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Une équipe d’archéologues britanniques a découvert les vestiges d’un petit colisée construit au début du 3ème siècle avant Jésus Christ, près d’Ostie (photo), l’ancien port romain situé à environ 25 kilomètres de Rome. « Nous pensons que cet amphithéâtre d’une superficie de 42×38 mètres était destiné avant tout à un usage privé », explique Simon Keay, directeur du projet.
"Des combats de gladiateurs ou de bêtes sauvages ont peut-être eu lieu dans cet endroit, mais il aurait également pu servir pour des réunions importantes ou, par sa proximité avec la mer, la mise en scène de batailles navales historiques", a-t-il ajouté. Des ossements d'un ours sauvage retrouvés sur le site seront examinés par une spécialiste.
"Des recherches supplémentaires seront nécessaires pour déterminer l'usage et la hauteur de l'amphithéâtre ce qui peut nous permettre aussi de mieux comprendre le fonctionnement du port entier", a affirmé M. Keay.
Dans la partie orientale du palais impérial, près de l'entrée de l'amphithéâtre, les archéologues ont identifié des chambres au décor luxueux et les vestiges d'une statue qui montrerait un personnage mythologique, peut-être Ulysse.
L'amphithéâtre a été découvert au bout de trois ans de fouilles par une équipe issue d'une coopération entre les universités de Southampton et de Cambridge et l'académie d'archéologie British School at Rome.
Selon Simon Keay, les recherches étaient particulièrement difficiles. "La zone archéologique dont font partie le palais impérial et son amphithéâtre couvre une surface de 3,5 km2 ce qui est exceptionnellement large", explique ce spécialiste en archéologie romaine.
Le site de l'amphithéâtre avait été localisé d'une façon approximative par l'archéologue italien Rodolfo Lanciani en 1868, mais ce n'est que 140 ans plus tard que la structure a pu être mise au jour grâce à des procédés novateurs.
"Nous sommes peut-être les premiers à combiner, sur une zone aussi étendue, l'excavation, la prospection géophysique et la reconstruction virtuelle sur ordinateur pour explorer le terrain", estime Keay.
"Sans la prospection géophysique, qui nous permet d'avoir une idée des structures sous-jacentes avant d'entamer l'excavation, il nous faudrait sans doute 100 ans pour explorer une zone aussi grande,"dit-il." Mais de toute façon, il ne serait pas souhaitable d'essayer d'excaver la totalité des vestiges car cela les détruirait en partie".
L’amphithéâtre a été découvert au bout de trois ans de fouilles par une équipe britannique issue d’une coopération entre les universités de Southampton et de Cambridge et l’académie d’archéologie British School at Rome. Le site avait été localisé en 1868 par l’archéologue italien Rodolfo Lanciani, mais ce n’est que 140 ans plus tard que la structure a pu être mise au jour grâce à des recherches plus approfondies.
[readon1 url="http://www.google.com/hostednews/afp/article/ALeqM5h74mNb4S4cAZYFpYQu6dAtWrYkhw"]Source: AFP [/readon1]
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