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Pavlopetri, la plus ancienne ville submergée dans le monde (période mycénienne) repose à environ quatre mètres de profondeur près de la côte de la Laconie, région située à l'extrême sud-est de la péninsule du Péloponèse,en Grèce.
Un plongeur explore la cité enfouie sous les eaux au large du sud de la Grèce. Photo: Handout
Les ruines datent d'au moins 2800 avant JC: l'on y trouve des bâtiments intacts, des cours, des rues, des tombeaux et une trentaine de tombes qui appartiendraient à la période mycénienne (1680 à 1180 Avant JC).
Cette période de l'Age du Bronze de la Grèce a servi de cadre historique pour une bonne partie de la littérature et mythologie de la Grèce antique, y compris l'odyssée d'Homère.
Aucun travail n'a été effectué sur le site depuis qu'il a été découvert en 1968, et l'archéologue subaquatique Dr Jon Henderson, de l'Université de Nottingham, a été le premier à avoir eu un accès officiel au site en 40 ans,il a dû obtenir une dérogation spéciale du gouvernement grec pour examiner la ville submergée.
"Il n'y a aujourd'hui aucun doute que c'est la plus ancienne ville submergée dans le monde", a déclaré le Dr Henderson
«Il y a des vestiges datant de 2800 à 1200 avant JC, bien avant que les jours de gloire de la Grèce antique.Il y a des sites archéologiques plus enfoncés dans le monde, mais aucun ne peut être considérée comme une ville planifiées,comme celle ci, c'est pourquoi, elle est unique",explique l'archéologue.
Bien que la puissance mycénienne reposait essentiellement sur le contrôle de la mer, on sait peu de choses sur le fonctionnement des villes portuaires de cette période.
Pavlopetri était probablement une ville portuaire florissante où les habitants commerçaient avec l'ensemble de la Méditerranée; sa baie sableuse et bien protégée devait être idéale pour l'échouage des navires de l'âge du bronze. De ce fait, le site offre de nouvelles perspectives quant au fonctionnement de la société mycénienne.
"Nous avons trouvé des céramiques datant de la fin de l'âge de pierre, qui ont suggéré que le site a été occupée il y a quelques 5000 ans, au moins 1.200 ans plus tôt qu'initialement prévu, a déclaré Henderson, qui a co-dirigé l'enquête sous-marine.
«Nos enquêtes ont aussi révélé plus de 9.000 mètres carrés de nouveaux bâtiments. Mais ce qui nous a le plus surpris,c'est la découverte d'une structure monumentale avec une grande salle rectangulaire, ce qui suggère aussi que la ville avait été utilisée par une élite,et qui a automatiquement élevé le statut de l'établissement."
L'objectif du projet du Dr Henderson est de découvrir l'histoire et le développement de Pavlopetri,et comprendre la raison pour laquelle la ville a disparu sous l'eau: "Ce site est d'une rare importance archéologique internationale. Il est impératif que les fragiles vestiges de cette ville soient correctement enregistrés et conservés avant qu'ils ne soient pas perdus définitivement. Un des objectifs fondamentaux du projet est de sensibiliser sur l'importance du site et de le présenter au public dans une démarche durable et bénéfique pour le développement du tourisme et celui de la communauté locale. "
En effet, sous la menace de l'industrie du tourisme, les restes sont endommagés par les ancres des bateaux, les plongeurs curieux et par la croissance des organismes marins qui font des ravages sur les murs vieux de 3.500 ans.
Entre 2010 et 2012, il y aura trois autres saisons de fouilles sous-marines.
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