La civilisation minoenne est une civilisation de l'âge du bronze. Son déclin semble correspondre, selon certains, à l'apparition des outils en fer. En réalité, il semble désormais prouvé que le tsunami issu de l'éruption volcanique de Santorin (Théra) a gravement endommagé les cités portuaires de la côte septentrionale de la Crète et la flotte crétoise (voir à ce sujet le film documentaire sous l'égide de Joseph Alexander Macgillivray de l'Ecole anglaise d'Athènes). La Crète aurait éprouvé des difficultés énormes à se redresser économiquement sans une aide extérieure que les Mycéniens lui auraient fourni. Les progrès en vue du déchiffrement de l'écriture minoenne, le linéaire A, pourraient élargir considérablement les connaissances que nous avons de cette brillante civilisation.Il est possible que les réseaux de commerce se soient effondrés, et que les villes minoennes aient péri par la famine. Selon cette théorie, les Minoens auraient reçu leur blé des fermes sur le littoral de la mer Noire ou plus vraisemblablement de la Thessalie hellénique, grenier à blé le plus proche.Maints historiens croient que les anciens empires commerciaux risquaient constamment d'être détruits par la traite « non-économique », c'est-à-dire que la nourriture aurait été sous-évaluée vis-à-vis du luxe, parce que la comptabilité n'était pas encore développée. Le résultat pourrait avoir été la famine et la diminution de la population.Une autre théorie de l'effondrement minoen est que, quand on commença à utiliser des outils de fer, les Minoens, qui vendaient de l'étain pour produire du bronze, s'appauvrirent progressivement. Lorsque leurs réseaux de commerce disparurent, des famines régionales se développèrent et il leur fut impossible de les combattre. Cette théorie semble à écarter dans la mesure où la fin de la période minoenne et l'avènement des Mycéniens en Crète sont largement antérieurs à la fin de l'Âge du Bronze (de plusieurs siècles).La plus grande partie des archéologues, comme on l'a vu, estiment que les capacités navales des Minoens et leurs cités (à l'exception de Cnossos dans les terres) furent endommagées fortement par l'explosion de l'île de Théra et le tsunami (trois vagues d'une vingtaine de mètres de hauteur) qui s'en suivit. Cette catastrophe, qui eut lieu entre 1650 et 1600 avant J.-C., fut suivie quelque cinquante ans plus tard par une invasion mycénienne de la Crète. Ces deux événements furent probablement responsables du déclin rapide de la civilisation minoenne.On dit d'ailleurs que cette éruption aurait inspiré la légende de l'Atlantide.

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La, fin, des, Minoens