Extrait 100 % mag sur phénomène ovni du 11 décembre 2009

Objet volant non identifié est une expression principalement connue sous son acronyme OVNI.

Un OVNI est un phénomène décrit par ses observateurs comme un objet volant dans le ciel et ne pouvant être identifié. Une interprétation couramment avancée est celle de vaisseaux extraterrestres, ou « Soucoupes Volantes » (traduction littérale de l'anglais « Flying Saucer »), au point que le terme OVNI est souvent utilisé comme synonyme de vaisseau extraterrestre.

L'acronyme anglais équivalent (UFO pour Unidentified Flying Object), a donné son nom à l'étude qui prétend expliquer ce phénomène par le paradigme extraterrestre, l'ufologie.

Il existe trois paradigmes d'études du phénomène OVNI : le paradigme socio-psychologique, le paradigme extraterrestre et le paradigme folklorique.

Le paradigme socio-psychologique, défendu par les scientifiques (particulièrement en sciences humaines), considère que l'ensemble du phénomène peut être expliqué par des phénomènes sociologiques (par exemple la pression culturelle à croire aux extraterrestres, par la science-fiction et l'ufologie) et psychologiques (mésinterprétations, illusions d'optique, hallucinations, etc.). Ce paradigme colle bien à l'ensemble du phénomène et est supporté par de très nombreuses recherches en sociologie, psychologie, anthropologie et philosophie. Pour le paradigme socio-psychologique, l'ufologie n'est qu'une parascience de plus (comme la parapsychologie ou la cryptozoologie), dont la croyance est quasi-religieuse.

Le paradigme extraterrestre est le plus connu du grand public. Il est celui justement défendu par l'ufologie, la parascience qui prétend étudier scientifiquement le phénomène OVNI. Pour les ufologues, le phénomène ne peut être expliqué que par la présence dans notre atmosphère d'une cinquantaine de races extraterrestres différentes, qui ont pour occupations principales de faire des cercles dans les blés, d'enlever des gens dans leurs vaisseaux pour leur faire des expériences bizarres, et de mutiler les vaches.

Le paradigme folklorique (ou parapsychologique) considère que des entités vivent dans la Zone Crépusculaire (comme la série TV classique de SF : The Twilight Zone, traduit en général par La Quatrième Dimension) de la réalité, ou encore dans une réalité parallèle. De temps à autre, ces entités passent dans notre réalité et sont perçues par les humains réceptifs. Elles sont perçues à travers le filtre de nos croyances et sont vues comme des fées, des lutins, des démons et, à partir du milieu du XX^e siècle, des extraterrestres.