L'histoire du Créole commence en 1926, quand Alexander Cochran, un richissime américain, commande aux chantiers britanniques Camper & Nicholson la construction d'un magnifique yacht de 64 mètres. Dessiné par Charles Nicholson, le voilier est un authentique chef-d'œuvre. Pourtant, cinq mois après son lancement, Alexander Cochran décide de le renvoyer chez son constructeur, puis de le vendre : le bateau se révèle très inconfortable à la mer, il tangue dangereusement, sans raisons apparentes. Certains parleront plus tard de mauvais présages... Pour l'heure, ce sont deux lords anglais qui se succèdent à la tête du yacht, en 1929 puis en 1936 : cette époque est l'époque dorée du Créole, sur lequel se presse toute la bonne société anglaise. Après la guerre – et sa réquisition –, une nouvelle vie commence pour le bateau : au début des années 50, il devient en effet la propriété de l'armateur grec Stavros Niarchos, qui le métamorphose en un véritable palace flottant. A partir de 1955, le rituel est immuable : chaque année, la famille Niarchos s'installe en avril à bord du Créole, souvent à Villefranche-sur-Mer ou à Monaco, jusqu'en novembre. De là, entre mondanités sur la Riviera et croisières en mer Egée, l'armateur consolide son empire maritime. Mais l'homme, dont l'ennemi juré n'est autre qu'Aristote Onassis, fait également régner la terreur au sein de l'équipage du Créole. En mai 1970, coup de théâtre : sa femme, Eugénie Nivanos, décède mystérieusement. Un an plus tard, Niarchos épouse Tina Nivanos (sœur d'Eugénie), dont Onassis s'est séparé pour épouser Jackie Kennedy. Le bateau, qui ne l'intéresse plus, est alors mis en vente, puis racheté en 1978 par une association danoise d'aide à la réinsertion de jeunes drogués. A l'issue d'un bref retour dans son chantier d'origine, le Créole entame un voyage de neuf mois. Ce périple – catastrophique – s'achève avec la saisie du bateau, l'association danoise n'ayant jamais payé ses dettes à Camper & Nicholson...